由于船舶工作環境惡劣，船體殼要受海水的化學腐蝕、電化學腐蝕和海生物、微生物的腐蝕；船體承受較大的風浪沖擊和交變負荷；船舶形狀使其加工方法復雜等因素、所以對船體結構用鋼要求嚴格。首先良好的韌性是最關鍵的要求，此外，要求有較高的強度，良好的耐腐蝕性能、焊接性能，加工成型性能以及表面質量。為保質量和保證有足夠的韌性，要求化學成分的Mn/C在2.5以上，對碳當量也有嚴格要求，并由船檢部門認可的鋼廠生產。船體用結構鋼按照其最小屈服點劃分強度級別為：一般強度結構鋼和高強度結構鋼。船體用結構鋼分一般強度和高強度鋼兩種，一般強度鋼按質量分A、B、D和E四個等級；高強度鋼又分兩個強度級別和三個質量等級；AH32、DH32、EH32、AH36、DH36、EH36。

中國船級社規范標準的一般強度結構鋼分為：A、B、C、D四個質量等級（即CCSA、CCSB、CCSC、CCSD）；中國船級社規范標準的高強度結構鋼為三個強度級別、四個質量等級。